大熊猫曾广泛分布于中国长江、黄河和珠江三大流域，包括从北京附近周口店至两广以及附近的东南亚地区。

在漫长的进化过程中，大熊猫逐渐演变成以高纤维的竹类为主食，并演化一些适应以竹为生的结构特点，如咬肌、齿冠齿突发达，前爪除有五趾外还演变出“伪拇指”组成对握结构以便于握竹。

大熊猫的分布区及种群数量日益缩减，最重要的原因是栖息地大量丧失，而且高度破碎(即相互隔离成孤岛状)。

竹类是大熊猫生长发育、身体健康和正常繁育的关键所在。

圈养条件下雌性大熊猫5岁左右，雄性大熊猫6岁左右进入性成熟，野外大熊猫性成熟稍晚。